Hannón el Navegante: la gran expedición cartaginesa por África
Hannón fue uno de los navegantes más destacados de la Antigüedad, aunque su figura permanece envuelta en la ambigüedad debido a la escasez de fuentes. Su nombre era común en Cartago, lo que dificulta su identificación precisa, pero el Periplo de Hannón constituye la principal referencia para reconstruir su gran expedición marítima a lo largo de la costa africana.
Un nombre frecuente en Cartago
Hannón era un nombre habitual en la Cartago antigua. Los estudios prosopográficos indican la existencia de al menos treinta y tres personajes ilustres que lo llevaron, lo que complica distinguir al navegante de otros homónimos. Se ha debatido si pudo ser hijo del estadista Amílcar, fallecido en la batalla de Hímera, aunque esta relación no puede confirmarse.
En cualquier caso, el Hannón del Periplo aparece mencionado como basileus, título que indica su condición de alto dignatario de la República cartaginesa.
El Periplo de Hannón: fuente principal
La principal fuente de información sobre Hannón y su viaje es el Periplo, un relato de navegación que se conservaba en Cartago. El texto fue depositado en el distrito del templo de Baal Hammon mediante una inscripción, de la cual los griegos realizaron posteriormente una copia que ha llegado hasta la actualidad.
Este documento recoge tanto los objetivos como el desarrollo de la expedición y constituye una de las descripciones de exploración más importantes del mundo antiguo.
Objetivos de la expedición
El proyecto de Hannón fue especialmente ambicioso. Según el Periplo, estaba equipado con sesenta barcos y transportaba treinta mil personas, entre hombres y mujeres. Estas cifras son consideradas exageradas, ya que la capacidad de los barcos de la época no habría permitido trasladar tal número de pasajeros.
El objetivo principal era la fundación de asentamientos coloniales a gran escala y la exploración sistemática del litoral africano.
Colonización y exploración del litoral africano
Durante la expedición se establecieron colonias en el litoral norteafricano más allá del estrecho de Gibraltar. Tras esta fase inicial, Hannón emprendió un viaje exploratorio hacia el sur siguiendo la costa occidental de África.
Según el relato, la expedición pudo haber alcanzado el golfo de Guinea, aunque no es posible determinarlo con absoluta certeza.
Relación con otras expediciones antiguas
El viaje de Hannón no fue la primera gran navegación por la costa africana. Según Heródoto, ya se había producido la circunnavegación del continente africano durante el reinado del faraón Necao II, llevada a cabo por marineros fenicios que partieron del mar Rojo y regresaron al Mediterráneo rodeando África.
Reconstrucción de la ruta de Hannón
El Periplo solo describe el viaje de ida, lo que limita la reconstrucción completa de la ruta. Tras cruzar el estrecho de Gibraltar, se fundó el asentamiento de Timiaterio, desde donde la expedición continuó hacia el cabo Solunte.
La localización exacta de colonias como Cariconticos, Gite, Acra, Melita y Arambis es incierta, aunque se supone que se encontraban al norte del río Lixo. En esta zona, Hannón permaneció más tiempo, estableciendo relaciones amistosas con tribus bereberes.
El asentimiento de Cerne y las expediciones finales
Más al sur, la expedición llegó a una isla donde se fundó Cerne, considerado el emporio cartaginés más meridional. Según el propio Hannón, la distancia entre Cerne y el estrecho de Gibraltar era similar a la que separaba Cartago del estrecho.
Desde Cerne se realizaron dos viajes adicionales de exploración, uno de los cuales tuvo como objetivo la desembocadura del río Senegal, donde la expedición se encontró con pobladores hostiles.
El regreso de la expedición
La segunda gran expedición fue más prolongada y llevó a Hannón más allá de Cabo Verde, avanzando primero hacia el sur y luego hacia el este. Tras cuatro semanas desde alcanzar lo que probablemente fue la costa nigeriana, los suministros se agotaron, obligando a iniciar el viaje de regreso.