Platón: el pensador que soñó con un mundo gobernado por filósofos
Platón fue uno de los filósofos más influyentes de la historia del pensamiento. Nacido en una Atenas que atravesaba momentos difíciles, su vida y su obra estuvieron profundamente marcadas por los acontecimientos políticos de su tiempo y por la figura de su maestro, Sócrates.
Cuando vino al mundo quien habría de convertirse en uno de los pensadores más importantes de la filosofía, la sociedad ateniense vivía una etapa convulsa. La guerra del Peloponeso enfrentaba a Atenas y Esparta y una devastadora epidemia había reducido considerablemente la población de la ciudad. En aquel contexto, Atenas comenzaba a perder la hegemonía que había alcanzado durante el siglo anterior.
Orígenes y familia de Platón
Algunos autores sostienen que Platón nació en la isla de Egina, situada a unos veinte kilómetros al suroeste de Atenas. Sin embargo, la mayoría de las fuentes coinciden en que nació en Atenas hacia el año 427 a.C.
Su nombre real era Aristocles, aunque el sobrenombre de Platón (que significa “de anchas espaldas”) fue el que pasó a la historia.
Era hijo de Aristón y Perictione, miembros de una familia aristocrática considerada entre las más distinguidas de la polis ateniense. Su padre afirmaba descender del dios Poseidón a través de Codro, último rey del Ática, mientras que la familia de su madre estaba vinculada con Solón, uno de los primeros legisladores griegos.
La infancia de Platón transcurrió en un ambiente aristocrático y culto. Tras la muerte de su padre, su madre contrajo matrimonio con Pirilampes, quien había sido embajador de Atenas en la corte persa y era un destacado partidario de las ideas de Pericles. La casa de Pirilampes, donde creció Platón, era frecuentada por filósofos y políticos.
Entre quienes visitaban con frecuencia aquel entorno estaban Cármides y Critias, ambos discípulos de Sócrates. Es muy probable que gracias a ellos Platón conociera al que se convertiría en su maestro.
Juventud en una Atenas convulsa
Cuando Platón tenía dieciséis años, en 411 a.C., la situación política y económica de Atenas se volvió especialmente inestable. La crisis provocó el derrumbe de la democracia y la instauración de un régimen oligárquico.
En aquel momento, muchos jóvenes de su clase social aspiraban a participar en la vida política. También Platón parecía destinado a ello. Sin embargo, su proximidad a Sócrates y su rechazo a la violencia terminaron alejándolo de ese camino.
En 404 a.C., tras la derrota de Atenas frente a Esparta, se instauró un gobierno oligárquico conocido como el de los Treinta Tiranos. Entre sus miembros se encontraban Critias y Cármides, parientes de Platón.
Este régimen instauró una política de terror: confiscó propiedades, estableció ejecuciones sin proceso y llevó a la muerte a numerosos ciudadanos. Aquellos acontecimientos marcaron profundamente al joven filósofo.
La muerte de Sócrates
Después del periodo de terror oligárquico, la democracia fue restaurada en Atenas. Sin embargo, el nuevo régimen tampoco satisfizo a Platón.
En 399 a.C., el Consejo de los Quinientos acusó a Sócrates de despreciar a los dioses de la ciudad y de corromper a la juventud. El tribunal lo declaró culpable y lo condenó a muerte.
La ejecución de su maestro tuvo un impacto decisivo en la vida de Platón. Aquel mismo año abandonó Atenas junto con varios discípulos de Sócrates y se trasladó a Megara, donde el filósofo Euclides de Megara había fundado una escuela.
Viajes y primeros escritos
A partir de entonces, Platón emprendió una serie de viajes que duraron varios años. Se cree que visitó Creta y Cirene, y que incluso llegó a Egipto, aunque no existe plena certeza de que alcanzara el país de los faraones.
Durante este periodo comenzó a escribir sus primeras obras. Lo hizo en forma de diálogos, en los que muchos personajes eran contemporáneos suyos. Entre estos escritos destaca la Apología de Sócrates, donde recoge el discurso con el que su maestro se defendió durante el juicio que lo llevó a la muerte.
En aquellos años escribió numerosos diálogos centrados en cuestiones éticas y en la reflexión sobre las virtudes.
El episodio de Siracusa
En 387 a.C., Platón viajó a Siracusa, en Sicilia, donde gobernaba el tirano Dionisio I. Allí entabló amistad con Dion, cuñado del gobernante, quien admiraba al filósofo y buscó organizar un encuentro entre ambos.
El encuentro no resultó favorable para Platón. Según el relato transmitido por Diógenes Laercio, Dionisio se irritó con las opiniones del filósofo y ordenó expulsarlo de la isla. Incluso se decretó que fuera vendido como esclavo.
En el puerto fue rescatado por Anniceris de Cirene, quien pagó por su liberación y lo envió de regreso a Atenas.
La fundación de la Academia
Poco después de regresar a Atenas, Platón fundó una escuela filosófica conocida como la Academia, considerada la primera universidad de la historia.
La institución se levantó en las afueras de la ciudad, junto a un bosque sagrado dedicado al héroe Academos, del cual tomó su nombre.
La Academia no se limitaba al estudio de la filosofía. También se enseñaban disciplinas como: física, geometría, matemáticas, retórica, medicina y astronomía.
La escuela contaba con un gimnasio, alojamientos para los estudiantes, salas de conferencias y una biblioteca bien provista.
Entre sus alumnos se encontraba Aristóteles, que más tarde se convertiría en uno de los filósofos más importantes de la Antigüedad.
La filosofía de Platón
A partir de la fundación de la Academia y hasta aproximadamente el 370 a.C., Platón escribió algunas de sus obras más importantes.
Desarrolló la teoría de las ideas, una concepción según la cual existe una realidad trascendente que constituye la causa y explicación del mundo sensible.
Entre sus diálogos más conocidos se encuentran:
⋄ El banquete, dedicado al amor y a la naturaleza de las ideas
⋄ Fedón, centrado en la inmortalidad del alma
⋄ Fedro, que aborda la belleza
⋄ La República, donde describe cómo debería organizarse el Estado ideal
En esta última obra plantea una sociedad dividida en tres clases: trabajadores, guardianes y gobernantes. En su visión política, los gobernantes ideales debían ser filósofos, ya que solo quienes conocen la verdad pueden dirigir la ciudad hacia la justicia.
El frustrado proyecto de Siracusa
Más de veinte años después de fundar la Academia, Platón intentó aplicar sus ideas políticas.
Tras la muerte de Dionisio I en 367 a.C., Dion propuso al filósofo viajar nuevamente a Sicilia para educar al nuevo gobernante, Dionisio II, con el objetivo de convertirlo en un “filósofo-rey”.
Platón aceptó el proyecto y se dirigió a Siracusa en 366 a.C.. Sin embargo, la iniciativa fracasó. Dionisio II no mostró verdadero interés en la educación filosófica y terminó enfrentándose con Dion.
Cinco años más tarde, en 361 a.C., Platón volvió a intentar la experiencia, pero el resultado fue nuevamente negativo. Finalmente logró abandonar la isla gracias a la ayuda de Arquitas de Tarento, quien envió un barco para llevarlo de regreso a Atenas.
Últimos años y últimas obras
Durante los últimos veinte años de su vida, Platón se dedicó por completo a la enseñanza en la Academia y a la escritura.
Tras el fracaso político de su proyecto en Siracusa, adoptó una postura más crítica y conservadora.
A este periodo pertenecen algunos de sus diálogos más complejos, como Parménides, en el que realiza una revisión crítica de su propia teoría de las ideas.
Entre sus últimos trabajos destacan:
⋄ Timeo, donde presenta una explicación del origen del universo
⋄ Las Leyes, obra inacabada dedicada a la organización de la ciudad ideal
Murió en el 347 a.C., a los ochenta años, dejando una obra filosófica monumental que con el tiempo se convertiría en uno de los pilares fundamentales de la cultura occidental.